星の墓場

　むっかし～むっかし～ウラシマは～♪
　助けた亀に連れられて～♪
　竜宮城に行ってみれば～……

「老人になっちゃったの！？　なんでっ！？　なんで！？」
「……なんでって言われても……そういう話なんだから、聞かれても困るよ」

　日本人とのハーフである弟弟子から、あるとき外国の昔話を聞いた。
　いじめられていた海亀を助けた心優しい若者が、老人になってしまうという手酷い時間の呪いをかけられてしまう、救いようのない物語だ。
　この物語を聞いたのは、ずいぶん昔のこと。
　弟弟子がやってきてからしばらく経ち、馴染んできた頃だった。
　眠れない夜は、互いの故郷に伝わる民話などを交代で話し合った。
　いつまでも起きていると師に叱られるので、ベッドにもぐりながらヒソヒソ声で話すのだ。
　そんな中で特に印象に残ったのが、このウラシマタローという悲しい男の話である。
　どうしてその話が引っかかったのか。
　きっと自分がそのウラシマタローと同じ運命を辿ることを暗示していたからに違いない。
　海に眠る母親の亡骸に会いに行こうとした弟弟子が溺れ、助けようとした俺だったが、弟弟子を陸へ返すのが精一杯で自分を救うことは出来なかった。
　凍てつく水の中、薄らぐ意識の中で見たものは……

（……クラーケン？）

３，
　過剰なまでの自信。
　それを裏付ける実力と誰もが舌を巻くストイックさ。
　親しい者の側では歳相応に明るく無邪気な少年は、ひとたび戦場に立てば、生死を問う地獄の裁判官へと変貌する。
　蠍座を象る１５の星をたどり、敵の身体を穿つ、必殺の毒牙。
　針の穴ほどの傷跡からは想像もつかないほどの激痛が全身を襲う。
　わずか数ミリにも満たない傷は、時間の経過と共に大きく口を開き、大量の血液を失わせる。
　気が狂わんばかりの痛みにただの一、二発で降伏する者がほとんどだ。
　よしんば何発かを耐えたところで、発狂して廃人になるのではないかと傍から見ていて思った。

（……うっわ。こいつぁ……）

　派手な爆発を起こすわけでもない一見地味なその技は、人間の精神を断ち折り、崩壊させる恐るべき技である。

「やあ、こんばんは！　覚えているかな、諸君？　私はかつてペガサス星矢の挑発に乗って、アテナの聖衣を取り上げようと彼をコキュートスから引き上げてボコられたハーピーのバレンタインだっ」

　冥界にある自分の部屋で。
　くるりと身を翻し、姿見に指を突きつけ、私は鏡の中から私を見つめている人物（つまり私だが）に向かって言った。
　……フ。ちょっと自虐が過ぎたかな……？
　あれから考えたのだが、わざわざアテナの聖衣を取り上げなくても、ペガサスが持っていたのだから、そのまま放置していればそれで済んだのにな。
　フフ、私ったら、ウッカリさんっ☆　まるで少女漫画のヒロインだ。
　まぁいい。次はこうはいかないぞーう。
　ペガサスの奴、メッタメタのギッタギタにしてやるからな！
　まったく、ペガサスのクセにナマイキだ。
　次……といっても、聖戦後、三界同盟が結ばれてしまったから、その機会は当分巡ってきそうにないのだが。
　ラダンマティス様に私のカッコよい勇姿をお見せしたかったが、残念だ。

　どうやら。
　弟があのコに惚れてしまったらしい。
　偶然を装って（……いるようだが、あからさまにしか思えない）あのコが通るところにやってきて、大した用もないのに雑談で引き止める。
　その間、片手が腰の辺りや肩の辺り、あるいは相手の手の辺りで迷子している。
　つまり、アレですか。
　腰に手をあてがいたいんですよね？
　肩に手を置いてみたいんですよね？
　手をつなぎたいんですよね？
　でも思い切れなくて、手がウロウロ彷徨って終わってしまうワケだ。
　……ふぅ。なんとも情けない。

「ミロッ、ミロォ～！　好きだっ！　俺も愛してるぞっ」

　ヤツの部屋のドアを開けてみれば、なんか独りでサカッてるし。

「カノンよ。“も”じゃないだろう、“も”じゃ。正しくは……」
「ギャアア！？　何勝手にヒトん部屋侵入してんだよっ！？」
「ノックしたのに無視するからではないか」
「鍵かけてあったろが！？」
「ん？　鍵？　ああ……」

　手の中の、ひしゃげたノブをその辺に放り投げた。

今回は遅刻しませんでした！
カミュ、誕生日おめでとう☆