「１４……１４か」

　俺は冬の海を見つめて、白い息を吐き出した。
　コートのポケットに突っ込んだ手が冷たい。

「１４なんて……」

　１４なんて。
　当時は自分でも意識していなかったけれど……

「全ッ然、子供じゃないか……っ！！」

　夜の真っ黒な海に向かって吼える。
　斬り付けるような激しい風に髪を躍らせながら。

　強く優しく完璧だったと俺が記憶していた兄弟子は、きっと本当は、精一杯背伸びをした、ただの子供だったに違いない。
　常に自分を厳しく律し、他人にもそれを要求したけれど、最終的には相手の弱さを寛容してくれる度量があった。
　最後に１つ残ったモノは、いつだって黙ってそっと俺に譲った。
　一人しかいない師に甘えることも、一つしか残らなかったお菓子も、お前が抱いて寝ていたクマのヌイグルミを俺が欲しがったときも。
　俺がそうと気づかないうちに、そっと譲って自分の気持ちを抑え込む。
　そう。たった一つの命すら……
　お前が望んでいたものは、何だったんだろう？
　自己を省みることなく、他人に与えるばかりだったお前が、水の底で手に入れたものは？
　お前があれほど守りたいと願った地上を沈めようとした理由は？
　その心変わりのわけはどこに？　それともまた、他の誰かのため？
　俺への復讐だったなんて、下手な嘘なんか通じない。
　目をつぶさずに瞼だけしか傷つけなかったヤツが、そんなワケない。
　身を犠牲にして俺を救ったヤツが言っても説得力ない。
　純粋で優し過ぎるお前に、悪役なんか向いていなかっただろ。
　白鳥座の聖衣は俺の手に。
　師の今際の言葉も俺の手に。
　お前の命も俺の手に。
　お前はお前が望んだオトナになることすらできないで……
　お前が真に希望したものは、１つでも手に入ったことがあったのか？
　ふいに俺は、子供の頃に母親から聞かせてもらっていた物語を思い出していた。
　理不尽で、悲しくて、大嫌いだったおとぎばなし。
　いくら込められた意味を教えられても、決してめでたしとは思えなかったあの結末。

「なぁ、アイザック。俺はあと数分で、カミュに追いつくよ」

　日付が変われば、ずっと俺たちが追いかけてきたカミュと同い年だ。
　一年、一年、近づいて、今では背も体格もすでに抜いている。
　黄金の地位も手に入れた。
　俺は明日、カミュと同じところに立つ。
　彼が着た水瓶座の黄金聖衣を纏って、俺はあの人の目線になり、あの人が見ていた世界を感じる。
　お前が見ることの出来なかった世界を。

「……ああ、日付が変わった」

　ハタチに、なった。
　ちらりと腕時計を確認して、海に別れの花を投げた。

　キミヲ、アキラメル。

「……さよなら、アイザック」

　風の中に花びらを撒き散らし、黒い波に飲まれてあっという間に見えなくなる。

「……さよなら、幸福の王子」

　さよなら、幸福だった少年の日々。
　もう待たない、探さない、追いかけない。
　追いついて、追い越してしまったから。

 

 

キミは“幸福の王子”。
見返り求めず他人に全てを譲り与え、無残に打ち捨てられた“幸福の王子”。
幸福の王子は、幸福な王子なんかじゃない。
だから俺は、哀し過ぎたあの物語が嫌いだった。