「老人になっちゃったの！？　なんでっ！？　なんで！？」
「……なんでって言われても……そういう話なんだから、聞かれても困るよ」

　日本人とのハーフである弟弟子から、あるとき外国の昔話を聞いた。
　いじめられていた海亀を助けた心優しい若者が、老人になってしまうという手酷い時間の呪いをかけられてしまう、救いようのない物語だ。
　この物語を聞いたのは、ずいぶん昔のこと。
　弟弟子がやってきてからしばらく経ち、馴染んできた頃だった。
　眠れない夜は、互いの故郷に伝わる民話などを交代で話し合った。
　いつまでも起きていると師に叱られるので、ベッドにもぐりながらヒソヒソ声で話すのだ。
　そんな中で特に印象に残ったのが、このウラシマタローという悲しい男の話である。
　どうしてその話が引っかかったのか。
　きっと自分がそのウラシマタローと同じ運命を辿ることを暗示していたからに違いない。
　海に眠る母親の亡骸に会いに行こうとした弟弟子が溺れ、助けようとした俺だったが、弟弟子を陸へ返すのが精一杯で自分を救うことは出来なかった。
　凍てつく水の中、薄らぐ意識の中で見たものは……

（……クラーケン？）